Le mois de décembre 2013 a été le théâtre de la bataille des quatre opérateurs téléphoniques, Orange, SFR, Bouygues Telecom et Free, sur le front de la 4G. En effet, cette fin d’année a été rythmée par les communiqués de presse des opérateurs de téléphonie mobile concernant la 4G que ce soit en termes de forfaits, de couvertures réseaux ou de partenariats.

Une bataille par communiqués de presse

C’est le quatrième opérateur de téléphonie mobile en France, Free qui démarre les hostilités en affirmant son intention de se lancer sur le marché de la quatrième génération de téléphonie mobile (la 4G). En effet, le 3 décembre 2013, dans un communiqué de presse, l’opérateur Free a proposé « la 4G sans surcoût à tous ses abonnés au Forfait Free (nouveaux abonnés et abonnés actuels) détenteurs d’un mobile compatible 4G, après activation du service 4G dans leur espace abonné ». Cette annonce a bouleversé le marché de la 4G puisque ses concurrents, les trois  opérateurs historiques, Orange, SFR et Bouygues Telecom comptaient sur cette nouvelle offre pour restaurer leurs marges financières. Ces dernières avaient été mis à mal par le lancement des offres 3G de Free à des prix imbattables en 2012. La 4G représentait donc le moyen de redynamiser le marché et d’accroître les bénéfices en proposant aux abonnés des forfaits plus chers.

Face à cette annonce « coup de poing » de l’opérateur Free, Bouygues Telecom a contre-attaqué dans un communiqué de presse en date du 9 décembre 2013. En effet, Bouygues Telecom a intégré la 4G dans toute sa gamme de forfaits non bloqués actuellement commercialisée, sans augmentation de prix. L’opérateur précisait que « les clients ayant souscrit à ces offres bénéficieront automatiquement de la 4G, sans aucun surcoût et sans aucun réengagement ». De plus, le communiqué augurait que la 4G serait proposée prochainement aux clients B&YOU.  Bouygues Telecom justifiait cette déclaration par sa volonté de démocratiser la 4G en rendant « encore plus accessible le plus grand réseau 4G de France (63% de couverture) » et en encourageant ainsi « le développement des usages ».

Le 10 décembre 2013, Free « enfonçait le clou » en annonçant que la 4G sera incluse dans le Forfait 2€. Ainsi, l’opérateur enrichit ses offres en incluant l’internet mobile en 3G/4G (50Mo de volume de données) ainsi que les MMS dans son Forfait 2€. Tout comme Bouygues Telecom, le quatrième opérateur fonde sa stratégie sur la démocratisation du très haut débit mobile.

Le même jour, l’opérateur Orange a fait part d’un partenariat avec Renault afin de se doter d’un cadre  d’expérimentation concret permettant d’explorer de nouveaux usages de la connectivité à bord des véhicules, grâce aux technologies très haut débit. Le véhicule du futur étant hyper-connecté, Renault et Orange veulent expérimenter les usages liés à la connectivité à très haut débit 4G / LTE (Long Term Evolution) à bord des véhicules. Une première expérimentation sur le prototype NEXT TWO sera présentée à l’occasion du WEB 13 sur le stand Renault.

Ce 10 décembre marquait aussi l’entrée dans la bataille de SFR qui officialisait l’ouverture de son réseau 4G à Agen, Annecy, Blois, Chambéry, Grenoble, La Rochelle, Metz, Nancy, Orléans et Reims. En outre, SFR claironnait que d’ici la fin 2013, la 4G serait présente dans 1200 villes françaises soit plus de 40% de la population couverte par la 4G.

Trois jours plus tard, le vendredi 13 décembre 2013, Orange a signé un accord avec la RATP pour participer au déploiement de la 4G et de la 3G dans le métro et le RER. Ainsi, les  clients de la RATP abonnés aux offres Orange et ayant un équipement  compatible pourront profiter des services 3G, H+ et 4G sur l’ensemble de la ligne 1 du métro, ainsi que sur la plus  grande partie des lignes A et B du RER. D’ici 2015, 170 stations du réseau seront connectées, proposant ainsi un service Internet mobile  à 75 % des voyageurs du réseau RATP. La totalité du réseau de la RATP  sera équipée en 2016. En outre, le Directeur Orange Centre Est, Monsieur Olivier Faure a annoncé  l’ouverture de la 4G au cœur d’une grande partie des stations de ski de Savoie et Haute Savoie.

Chose promise, chose due, Bouygues Telecom a annoncé le 16 décembre 2013 qu’il incluait la 4G sans surcoût, dans ses deux forfaits B&YOU, 24/24 & Internet 3Go (19,99€) et 24/24 & Internet 5Go (24,99€). Ainsi, Bouygues Telecom offre, la 4G sans surcoût à tous ses abonnés c’est-à-dire aux abonnés Bouygues Telecom et aux abonnés B&YOU.

Le lendemain, c’est l’opérateur Orange, qui annonçait que dès le 9 janvier 2014, Sosh sa marque digitale et sans engagement intègrera la 4G au forfait mobile à 24,99€/mois incluant 5Go d’internet mobile. Avec cette nouvelle offre, les clients Sosh accèderont à la qualité de la 4G d’Orange et bénéficieront des débits théoriques maximum jusqu’à 100 ou 150 Mbits/s. Les clients actuels des forfaits concernés, qui disposent déjà d’un équipement compatible 4G, bénéficieront automatiquement de la 4G dès la réinitialisation de leur forfait à partir du 9 janvier.

Six jours après l’annonce du partenariat d’Orange et de la RATP, soit le 19 décembre 2013, SFR faisait part lui aussi d’un partenariat avec la RATP afin de lancer la 4G sur la ligne A du RER. Ainsi, les principales gares, quais et tunnels de la ligne A du RER, entre la Défense et Gare de Lyon, seront couverts en 3G et 4G pour permettre aux clients SFR de profiter du Très Haut Débit Mobile.

Vers un futur arbitrage du gouvernement

Ce mois de décembre a donc été cadencé par les communiqués de presse des opérateurs téléphoniques avec pour bilan une destruction de la valeur de la 4G. Cette destruction de valeur inquiète le gouvernement qui comptait sur les revenus pouvant être générés par la 4G. En effet, le gouvernement pouvait ainsi chiffrer sur le surplus de TVA pouvant être généré par la 4G, sur l’augmentation des dividendes qu’un revenu supplémentaire pouvait laisser espérer du côté d’Orange dont l’Etat détient 26,94% du capital ou encore sur la vente de nouvelles licences de fréquences.

Par conséquent, le gouvernement, suite à l’annonce du 3 décembre de Free, s’est empressé de prendre position. Ainsi, dans un communiqué conjoint du 3 décembre 2013 de Madame Fleur Pellerin, la ministre en charge de l’innovation et de l’économie numérique, et de Monsieur Benoît Hamon, le ministre de la consommation, ces derniers préconisaient de « consulter les cartes de couverture des opérateurs » téléphoniques avant de faire leur choix pour la 4G. De plus, dans une interview de la ministre Fleur Pellerin parue dimanche 22 décembre dans Le Parisien, la ministre a indiqué qu’elle souhaitait « remettre de l’ordre dans ce secteur (celui de la téléphonie mobile) ». A cette fin, elle souhaite rendre par voie d’ordonnance début 2014 à l’Autorité de régulation des télécoms (ARCEP) le pouvoir de sanctions, qui lui avait été enlevé suite à une décision du Conseil Constitutionnel. L’ARCEP pourra donc prendre des sanctions dissuasives (astreintes financières, suspensions de licences) si les engagements de couverture ne sont pas respectés. L’année 2013 pour les opérateurs de téléphonie mobile se termine sur le champ de bataille de la 4G à l’aube d’une promesse de sévérité de la part du Gouvernement.

Sources :

– BOUYGUES TELECOM, « La 4G chez B&YOU, sans surcoût, à partir de 19,99€/mois », Communiqué de presse, mis en ligne le 9 décembre 2013, consulté le 9 décembre 2013, disponible sur http://www.corporate.bouyguestelecom.fr/category/communique-de-presse

– FREE, « Free inclut la 4G dans son forfait mobile Free », Communiqué de presse, mis en ligne le 3 décembre 2013, consulté le 9 décembre 2013, disponible sur http://www.iliad.fr/presse/2013/CP_031213.pdf

– SFR, « SFR poursuit l’extension de la 4G et couvre désormais Agen, Annecy, Blois, Chambéry, Grenoble, La Rochelle, Metz, Nancy, Orléans, Reims », Communiqué de presse, mis en ligne le 10 décembre 2013, consulté le 30 décembre 2013, disponible sur http://groupe.sfr.fr/presse/communiques-de-presse/12102013-0739-sfr-4g-agen-anncey-blois-chambery-grenoble-la-rochelle-metz-nancy-orleans-reims

– ORANGE, « Sosh en 4G dès le 9 janvier », Communiqué de presse, mis en ligne le 17 décembre 2013, consulté le 30 décembre 2013, disponible sur http://www.orange.com/fr/presse/communiques/communiques-2013/Sosh-en-4G-des-le-9-janvier

– HAMON B. et PELLERIN F., « Benoît HAMON et Fleur PELLERIN invitent les consommateurs à consulter les cartes de couverture des opérateurs avant de faire leur choix », Communiqué de presse, en date du 3 décembre 2013, consulté le 30 décembre 2013, disponible sur http://proxy-pubminefi.diffusion.finances.gouv.fr/pub/document/18/16479.pdf