La guerre semble déclarée… Lundi 12 mars, Yahoo a décidé de porter plainte contre le patron des réseaux sociaux, alias Facebook, pointant du doigt la société sous l’égide de Mark Zuckerberg avec comme chef d’accusation le fait qu’elle lui aurait volé dix de ses brevets. La lourde accusation a bien entendu fait l’effet d’une bombe, car c’est ce même jour que Facebook a annoncé son entrée en Bourse estimée à un plafond de 100 millions de dollars… Coïncidence ou opportunité malsaine de Yahoo ?

Une plainte qui n’est pas moindre, puisqu’elle compte 19 pages, qui sont depuis lundi entre les mains d’un Tribunal fédéral californien. Yahoo la justifie : ” l’ensemble du réseau social de Facebook, qui permet aux internautes de créer des profils et de se connecter avec, entre autres, des personnes et des individus, est basé sur la technologie brevetée de réseau social de Yahoo “. Autrement dit, il estime avoir été le premier à avoir été à l’origine des technologies usurpées aujourd’hui par Facebook.

Le groupe californien affirme délibérément que Facebook aurait violé dix de ses brevets relatifs à la vie privée, au développement du flux d’informations, le système de messageries, les pages et les groupes, alors qu’il avait investi depuis des années « des ressources substantielles en recherche et développement ». Certes, Yahoo compte 3 300 brevets à son tableau de chasse, contre 56 pour la société facebookienne, à titre de comparaison…

Le terrain de la publicité est mentionné également. Yahoo accuse le célèbre réseau social de s’être attribué ses lauriers. Plus lapidaire que jamais, il assure que le monstre du Web était « l’un des pires sites en matière de performance publicitaire » avant qu’il ne cumule massivement les contrefaçons des publicités Yahoo.

Loin de baisser la garde, et dans une volonté de cumuler les éléments en sa faveur, le groupe américain rapporte des paroles litigieuses de M. Mark Zuckerberg : « M. Mark Zuckerberg, cofondateur et directeur général de Facebook, a reconnu que le design de Facebook n’était pas original et était basé sur les idées d’autrui ». Il argue le fait que ces utilisations non autorisées doivent en conséquence donner lieu à des redevances ; il espère par ailleurs obtenir de Facebook la signature d’un accord de licence, et à ce qu’il lui verse des royalties.

Ce côté offensif de la société californienne pourrait s’expliquer par l’arrivée de Scoot Thompson, un nouveau directeur exécutif. A peine en poste, ce dernier a voulu réorganiser la direction du groupe. Et visiblement, son soutien pour contribuer au redressement de Yahoo s’exprime par des attaques en masse…

Ainsi, la raison est cependant plus évident qu’elle ne pourrait y paraître : un coup monté de Yahoo n’est pas à bannir. Cette hypothèse peut légitimement émerger quand on sait que ce n’est pas la première fois que Yahoo use de cette « tactique ». Flash-back : en 2004, il avait attaqué Google en justice la veille de sa capitalisation. Il était arrivé à ses fins, puisque Google avait passé un accord avec Yahoo et au final ce dernier avait empoché des millions d’actions.

Cependant, comme le fait judicieusement remarquer à juste titre un journaliste du site Wired, il se pourrait bien que le manque de crédibilité de Google de par le doute planant sur son supposé manège ne joue pas en sa faveur. Encore aurait-il mieux valu pour Yahoo ! de ne pas crier au loup deux fois de suite afin de ne pas être soupçonné « d’opportuniste »…

Mais les dés sont maintenant lancés et les premiers effets de cette mascarade se font déjà ressentir : les actions de Yahoo ont chuté de 0,4% le soir même à la fermeture de la Bourse de New York, et le lendemain leur évaluation était de 14,43$ …

Dans un premier temps, Facebook a été décontenancé par l’attitude écrite comme ingrate d’une société, qui a retiré des bénéfices de sa collaboration, et qui plus est a été un partenaire économique de longue date. Il faut bien admettre qu’il est dans une mauvaise posture alors qu’il s’apprêtait tout juste à entrer en Bourse… Il devra en effet s’organiser niveau ressources pour constituer sa défense et ainsi contre-attaquer la plainte du groupe californien.

D’ailleurs, l’opération en l’espèce donnerait au réseau social la valeur de 100 milliards de dollars. Une somme non négligeable et qui serait pour lui une des plus rares ascensions.

Néanmoins, Facebook n’a pas dit son dernier mot… Et il semble bien avoir tenu sa promesse : “ nous nous défendrons vigoureusement contre cette initiative étonnante “. Effectivement, dans une quête d’élargissement de son portefeuille de propriété intellectuelle et en guise de protection contre d’éventuelles attaques en tous genres, il vient de faire l’acquisition de 750 brevets appartenant à IBM. Tout un panel de technologies serait ainsi couvert, constituant par extension une potentielle arme contre Yahoo. Cet acte a indéniablement la raisonnance d’une réponse, et prouve surtout compte tenu de sa simultanéité, que Facebook semble avoir voulu rendre la monnaie de sa pièce à Yahoo.

La nouvelle, loin d’avoir fait l’unanimité surtout auprès de Yahoo, ajoutée à l’absence d’un plausible accord amiable, est synonyme d’un affrontement sans merci qui pourrait alors détonner entre les deux entreprises …

Sources :

AGUILA N., « Facebook achète 750 brevets IBM pour répondre à Yahoo », Tom’s Guide FR, le 23 mars 2012, consulté le 28 mars 2012, URL : http://www.tomsguide.fr/actualite/facebook-yahoo-brevets,3067.html

G J., « Coup de tonnerre : Yahoo! attaque Facebook », GNT, le 13 mars 2012, consulté le 18 mars 2012, URL : http://www.generation-nt.com/yahoo-facebook-attaque-justice-brevets-reseau-social-actualite-1554891.html

LEBLANC B., « Facebook aurait mis la main sur des brevets d’IBM », L’usine nouvelle, le 23 mars 2012, consulté le 28 mars 2012, URL : http://www.usinenouvelle.com/article/facebook-aurait-mis-la-main-sur-des-brevets-d-ibm.N171302

RALPH T., « Yahoo ! Attaque Facebook en justice », JOL PRESS, le 14 mars 2012, consulté le 20 mars 2012, URL : http://www.jolpress.com/article/yahoo-attaque-facebook-en-justice-513145.html

RICHARD B., « yahoo porte plainte contre Facebook pour viol de brevets », 20minutes.fr, le 13 mars, consulté le 18 mars 2012, URL : http://www.20minutes.fr/web/facebook/896657-yahoo-porte-plainte-contre-facebook-viol-brevets

X, « USA-Plainte de Yahoo contre Facebook concernant 10 brevets », zonebourse, le 12 mars 2012? consulté le 18 mars 2012, URL : http://www.zonebourse.com/barons-bourse/Mark-Zuckerberg-171/actualites/USA-Plainte-de-Yahoo-contre-Facebook-concernant-10-brevets–14211331/

X, « Usurpation de brevets : Yahoo! attaque Facebook en justice », TF1 NEWS, le 12 mars 2012, consulté le 17 mars 2012, URL :  http://lci.tf1.fr/high-tech/usurpation-de-brevets-yahoo-attaque-facebook-en-justice-7055351.html

X, « Yahoo! attaque Facebook pour vol de brevets », Metro, le 13 mars 2012, consulté le 18 mars 2012, URL :  http://www.metrofrance.com/high-tech/yahoo-attaque-facebook-pour-vol-de-brevets/mlcm!U2Xqz2ek1j16/

X, « Facebook : rachat massif de brevets à IBM », Le Journal du Net, le 23 mars 2012, consulté le 28 mars 2012, URL : http://www.journaldunet.com/solutions/saas-logiciel//facebook-rachat-brevet-ibm-0312.shtml

X, « Yahoo intente une poursuite contre Facebook, l’accuse de violer les brevets », Yahoo ! Finance, le 12 mars 2012, consulté le 17 mars 2012, URL : http://fr-ca.finance.yahoo.com/actualites/yahoo-intente-une-poursuite-contre-231604695.html